今やラオックス“ザ・コン館”のロゴに面影を残すのみの『ＴＨＥ ＣＯＭＰＵＴＥＲ』誌（ソフトバンク）。
以下の書き出しで始まる「田原総一朗のコンピュータ・ルポ」が掲載されたのは１９９０年１２月号。その昔のＴＲＯＮへの熱気を漂わせる、ほとんど考古資料ですが、当時からのコンピュータ状況の変化とＢＴＲＯＮの変化のなさを思うと感慨深いものがあります。
Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ
去る９月５日（１９９０年）、松下通信工業は新たな教育用コンピュータの商品化の発表を行った。製品名はＰａｎａＣＡＬ ＥＴ。ニュース・リリースによれば、ＰａｎａＣＡＬ ＥＴは「ＡＶ機能を充実し、小学生でも使えるやさしい操作と教材の作りやすさを基本コンセプトとし、さまざまの教育的配慮を施した、文字通り『教育用コンピュータ』としてふさわしい」マシンであるという。
業務用電子機器をターゲットとして松下電器から１９５８年に分離・独立した同社は、校内放送システムやランゲッジ・ラボラトリー（ＬＬ）などの納入を通じて、かねてから学校とのパイプを培ってきた。この実績を背景に、今年度から本格化しはじめた学校へのコンピュータ導入の動きに合わせて送り出されたのが、ＰａｎａＣＡＬ ＥＴである。文部省は学習指導要領を改定し、１９９３年度から中学校の技術家庭科で「情報・基礎」を選択科目としてスタートさせる。文部省はこれに向けて、今年度から「教育用コンピュータ補助事業」を進めている。１９９０年度分の予算は５０億円。購入資金は文部省から３分の１、残り３分の２は地方自治体からの補助によってまかなうとされているため、総額で１５０億円のパーソナルコンピュータ市場が今年度、公的補助によって誕生したことになる。文部省は１台あたりの単価を５８万７０００円と見積っており、台数に換算すれば約２万６０００台。さらに今年度からの５年間で、文部省は総額１８００億円の補助によって、約３１万台のコンピュータの導入を予定している。加えて「大規模改造費」として振り分けられる資金もコンピュータの導入にあてることが許されており、これが今年度分で５０億円ある。
このあらかじめ確保された市場を狙うＰａｎａＣＡＬ ＥＴは、松下電器産業の手になるハードとソフトのコマの組み合わせによって誕生することになった。ＰａｎａＣＡＬ ＥＴのハードの中核は、８０２８６（８ＭＨｚ版）採用のＰａｎａｃｏｍ Ｍ５３０である。これに教育用と名づけられたボードをプラスした構成が標準となる。
増設されるこのボードは、３つの要素によって構成されている。
第１は、教育用パソコンに望ましい条件として示された、２４×２４ドットで文字を表示するための漢字ＲＯＭである。Ｐａｎａｃｏｍ Ｍ５３０は１６×１６ドットの漢字ＲＯＭしか持っておらず、２４×２４ドットのＪＩＳ第１水準、第２水準が増設ボードの漢字ＲＯＭによって供給される。第２は、仮名漢字変換の辞書ＲＯＭである。ここに松下電器のマシンの標準辞書となっているＭＫＫがＲＯＭ化されて組み込まれている。そして第３が、２Ｍバイト分のＲＡＭである。Ｐａｎａｃｏｍ Ｍ５３０は本体に１Ｍ分のＲＡＭを備えており、これに加わる２Ｍで、ＰａｎａＣＡＬ ＥＴは標準で３Ｍを備えて出荷されることになる。このＰａｎａＣＡＬ ＥＴに採用するオペレーティング・システム（ＯＳ）の選択にあたって、松下通信工業は大胆で意欲的な選択を行った。
Ｐａｎａｃｏｍの標準ＯＳであり、１６ビット・パーソナルコンピュータの事実上の標準となっているＭＳ−ＤＯＳはオプションに回された。それに代わり、松下電器情報通信関西研究所が独自に開発したという「ＥＴマスター」と名づけられたＯＳが標準採用されたのである。
マルチウインドウ機能を備え、ポップアップ・メニューをマウスで選択しながらの操作を基本とするこのＯＳは、８０２８６の保護モードを利用してマルチタスクを実現している。さらに特筆すべきは、そのファイル管理の独自性であろう。ルートディレクトリから下位のディレクトリへと分岐しながらファイルを管理していく従来のシステムに対して、ＥＴマスターのファイルシステムはきわめて柔軟で自由度が高い。個々のファイルは、仮身と呼ばれる一種の見出しに置き換えて表現することができる。この見出しには仮身であることを示すアイコンが添えられる。これをクリックすれば、置き換えたファイルの中身を新しいウインドウに開いて参照することができる。アウトライン・プロセッサ、アイデア・プロセッサなどと呼ばれる原稿作成支援用のアプリケーションでは、ひとかたまりの文章を見出しで表現し、中身を閉じたり開いたりしながら全体の構成を吟味する環境が提供されている。仮身によってファイルを表現し、開いたり閉じたりする感覚はこれに近い。
ＥＴマスターでは、見出しにあたる仮身に対し、ファイルの中身を実身と呼ぶ。 さらに１つのファイルに対して、ユーザーは複数の仮身をもうけることができる。実身には文章や図形に加えて、複数の仮身が組み込める。これによってそれぞれのファイルを仮身に置き換えて他のファイルの任意の場所に組み込み、それぞれを自由に関連づけることが可能となっている。この実身／仮身型のネットワーク構造のファイル管理システムがＯＳレベルで提供されているため、異なったアプリケーションで作ったファイルも自由に関連づけられる。アップルコンピュータのＭａｃｉｎｔｏｓｈが大衆化させた視覚的な操作環境は、パーソナルコンピュータ、ワークステーションを貫く主流となりはじめている。ＥＴマスターのユーザー・インターフェースも、この大きな流れにそっている。だがＭａｃｉｎｔｏｓｈに親しんだユーザーも、このＯＳが実現したネットワーク型のファイル構造には新鮮な驚きを感じるだろう。さらに、異なったアプリケーションで開いた複数のウインドウ間で、クリップボードを介することなく直接ファイルを移動する作法も軽快である。
ＥＴマスターにはさらに文章エディタ（シーケンシャルに並んでいるファイルを操作するという意味で１次元エディタとも呼ばれる）と図形エディタ（２次元エディタ）が内蔵されている。 このＰａｎａＣＡＬ ＥＴを、松下通信工業は４つのバリエーションで販売する。教師と生徒のマシンの画面をアナログ映像で繋ぎ、ヘッドセットによる通話を可能にするＡＶコミュニケーションをプラスした上で、すべてのマシンをＬＡＮで接続したフルシステムを組んだ場合、マシン２１台の構成でオプション、工事費をのぞいた価格は３５００万円。ＡＶコミュニケーションのみ、あるいはＬＡＮのみのシステム設定も可能である。さらにＰａｎａＣＡＬ ＥＴ１台のみの販売も行われる。１台の定価は、Ｍ５３０の価格４４万５０００円（２０Ｍバイトのハードディスクつき）に加えて、教育用ボードが２０万円で計６４万５０００円。バージョン１．３、リリース１．３と表記されたＥＴマスターが４万８０００円、別売りのエディタが４万円、ユーティリティーが２万円。総計で、７５万３０００円である。松下通信工業は個人からの購入の求めにも系列の販売会社を通じて応じるとしており、教育用ボードを省くことなどで、かなりの値引きが可能になる。そして現実にＰａｎａＣＡＬ ＥＴに触れたものは、このＯＳが紛れもなく独自の魅力を備えていることを確信するだろう。あらためて、このマシンが８ＭＨｚの８０２８６というかなり貧弱なエンジンで動いていることを思い起こせば、これだけの手厚い環境が目の前で軽快に動いていることにも驚かされるに違いない。
ユーザーがこのマシンに出会って感じる疑問点は、おそらく１つ。
立ち上がりの画面や、印象的な手の形をしたポインタを見れば一目であきらかである。確かにキーボードは、教育専用キーの追加されたＪＩＳタイプがついている。
だがこのＯＳは間違いなく、ＢＴＲＯＮである。
ＴＲＯＮプロジェクトの提唱者である坂村健・東大助教授の著作はたくさんの読者を獲得し、ＢＴＲＯＮのインターフェースとは多くの人が紙の上で出会ってきた。そのＢＴＲＯＮが、ＰａｎａＣＡＬ ＥＴ上で、現実に動いているのである。ＯＳのＥＴマスターは１．２Ｍバイトのフロッピーディスクの容量のほぼ全体を占めているが、１枚に収まってはいる。マルチタスクで駆動させることを考えれば３Ｍバイト程度のＲＡＭは欲しいとしても、２Ｍあれば教育用ボードなしでも立ち上がる。さらにＰａｎａｃｏｍ Ｍシリーズやこれと互換性をもつ富士通ＦＭＲの８０２８６マシンでも、走らないと考えるほうがむしろおかしい。ラップトップで実験してみれば、たちまちＢＴＲＯＮのラップトップ機が誕生するはずである。
このことに気づいた者の唯一の疑問は、なぜこのマシンがＢＴＲＯＮを表立って名乗らないかであろう。多くのユーザーに夢を与えてきたＢＴＲＯＮは、現実のマシンとして姿を表しているのではないか。ではなぜ、夢が現実に変わったことが、表立って宣言されずにいるのか。
この謎をぶつけるべき相手は、坂村健その人をおいてほかにはあるまい。
この後、坂村先生へのインタビューなどが続きます。読みたい方は図書館か古本屋で探してください。
学校でＰａｎａＣＡＬ ＥＴ使ってた人、いませんか。使い勝手はどうでしたか。